La ansiedad y el consumo de sustancias pueden estar mucho más relacionados de lo que parece. Para algunas personas, beber alcohol, consumir cannabis u otras sustancias comienza como una forma puntual de relajarse, desconectar de los problemas, dormir mejor o sentirse más cómodas en determinadas situaciones sociales.
El problema aparece cuando el consumo empieza a utilizarse como una herramienta para regular el malestar emocional. La persona descubre que, durante un tiempo, esa determinada sustancia reduce lo que siente y comienza a recurrir a ella cada vez que aparecen los nervios, el miedo, la preocupación o la tensión.
Sin embargo, ese alivio suele ser temporal. El propio consumo puede terminar aumentando la ansiedad, alterando el sueño, generando cambios en el estado de ánimo y creando nuevos problemas personales, familiares o laborales. Así puede comenzar un círculo difícil de romper: siento ansiedad, consumo para aliviarla y las consecuencias del consumo terminan generándome todavía más ansiedad.
En Psicólogos Móstoles consideramos fundamental comprender esta relación para poder trabajar no solo sobre el consumo, sino también sobre aquello que está llevando a la persona a necesitarlo.
¿Qué relación existe entre la ansiedad y el consumo de sustancias?
No existe una única relación entre ambos problemas. En algunas personas la ansiedad aparece primero y el consumo surge posteriormente como una estrategia para intentar controlarla. En otras, el consumo frecuente o sus consecuencias pueden contribuir a provocar o intensificar los síntomas de ansiedad.
También pueden existir factores comunes de vulnerabilidad que favorezcan ambos problemas. Experiencias traumáticas, dificultades para gestionar emociones, determinados contextos sociales, problemas familiares o situaciones prolongadas de estrés pueden influir en su aparición.
Por eso, ante una persona que presenta ansiedad y consumo de sustancias, es importante evitar explicaciones demasiado simples y realizar una evaluación individual de lo que está ocurriendo.
Consumir para intentar reducir la ansiedad
Algunas sustancias pueden producir inicialmente sensaciones de relajación, desinhibición o desconexión. Para alguien que vive con un nivel elevado de ansiedad, este efecto puede resultar especialmente reforzante.
Una persona con ansiedad social, por ejemplo, puede descubrir que beber alcohol antes de una reunión le ayuda a sentirse menos insegura. Otra puede recurrir al cannabis por la noche porque siente que así consigue desconectar de sus preocupaciones.
A corto plazo puede parecer que funciona. Precisamente ahí está una de las dificultades.
El cerebro aprende que necesita consumir para estar tranquilo
Si cada vez que aparece ansiedad recurrimos a una sustancia y después sentimos alivio, podemos aprender a asociar el consumo con la desaparición del malestar.
Poco a poco puede aparecer una idea como: “sin beber no voy a ser capaz de relacionarme”, “necesito consumir para dormir” o “es la única manera que tengo de desconectar”.
La persona pierde oportunidades de comprobar que puede atravesar esas emociones utilizando otros recursos. La sustancia se convierte progresivamente en una estrategia habitual de regulación emocional.
¿Puede el consumo de sustancias provocar ansiedad?
Sí. El consumo de determinadas sustancias puede desencadenar, aumentar o mantener síntomas de ansiedad, aunque la respuesta depende de la sustancia, la cantidad, la frecuencia, las características de la persona y otros factores.
Los estimulantes, por ejemplo, pueden provocar palpitaciones, agitación, insomnio o sensación de pérdida de control, síntomas que pueden parecerse mucho a los experimentados durante un episodio de ansiedad.
El alcohol y otras sustancias depresoras pueden generar inicialmente una sensación de relajación, pero posteriormente pueden aparecer irritabilidad, alteraciones del sueño, inquietud o ansiedad, especialmente cuando existe un consumo frecuente o problemático.
El cannabis tampoco produce el mismo efecto en todas las personas. En algunos casos puede asociarse con ansiedad intensa, miedo, pensamientos paranoides o ataques de pánico, especialmente con dosis elevadas o en personas vulnerables.
La ansiedad durante la abstinencia
Cuando existe un consumo habitual, reducir o interrumpir determinadas sustancias también puede producir síntomas de ansiedad como parte de la abstinencia.
Pueden aparecer nerviosismo, irritabilidad, dificultad para dormir, inquietud, sudoración o sensación de malestar. La persona puede interpretar estas sensaciones como una confirmación de que necesita volver a consumir para encontrarse bien.
Esto refuerza todavía más el círculo entre consumo y ansiedad.
El círculo de la ansiedad y el consumo
Uno de los aspectos más importantes para comprender esta relación es observar cómo puede mantenerse el problema con el paso del tiempo.
1. Aparece el malestar
La persona experimenta ansiedad, preocupación, tensión, miedo, tristeza o dificultad para desconectar. Puede deberse a un problema concreto o formar parte de una dificultad emocional más amplia.
2. Se recurre al consumo
La sustancia aparece como una forma rápida de modificar lo que se siente. Durante un periodo de tiempo puede reducir el malestar o facilitar la desconexión.
3. Llega el alivio inmediato
Ese alivio hace que aumente la probabilidad de volver a consumir la próxima vez que aparezca ansiedad. El cerebro aprende que consumir es una forma rápida de escapar de una emoción desagradable.
4. Aparecen nuevas consecuencias
Con el tiempo pueden aparecer problemas de sueño, dificultades laborales, discusiones familiares, problemas económicos, aislamiento, culpabilidad o deterioro de la salud.
5. Aumenta nuevamente la ansiedad
Todas esas consecuencias generan más preocupación y malestar. La persona vuelve a consumir para intentar sentirse mejor y el ciclo comienza de nuevo.
Romper este círculo requiere entender qué función está cumpliendo el consumo, además de intervenir sobre la propia conducta.
Consumo como forma de evitar emociones
En muchas ocasiones, detrás del consumo encontramos algo más que la búsqueda de placer. Puede existir un intento de no sentir determinadas emociones.
Ansiedad, miedo, soledad, inseguridad, tristeza, rabia, recuerdos traumáticos o sensación de vacío pueden resultar difíciles de tolerar. Consumir permite desconectar temporalmente de esas experiencias internas.
El problema es que evitar continuamente una emoción no ayuda a aprender a identificarla, comprenderla y gestionarla. Cuando desaparece el efecto de la sustancia, aquello que preocupaba continúa ahí y, en ocasiones, se añaden las consecuencias del propio consumo.
¿Qué puede estar intentando evitar la persona?
Detrás de un patrón de consumo pueden encontrarse situaciones muy diferentes. No todas las personas consumen por las mismas razones, por lo que comprender el contexto resulta esencial.
- Ansiedad social e inseguridad. El alcohol puede utilizarse para sentirse más desinhibido o menos pendiente de la opinión de los demás. La persona puede terminar creyendo que necesita beber para relacionarse con naturalidad.
- Estrés y problemas laborales. Después de jornadas especialmente difíciles, el consumo puede convertirse en el mecanismo habitual para “apagar” la mente y dejar de pensar temporalmente en las responsabilidades.
- Experiencias traumáticas. Algunas personas que han vivido acontecimientos traumáticos pueden recurrir a determinadas sustancias para intentar disminuir recuerdos, pensamientos o emociones difíciles de manejar.
- Problemas emocionales. La baja autoestima, la soledad, los conflictos familiares o de pareja y las dificultades para regular las emociones también pueden encontrarse detrás del consumo.
Cuando el consumo está relacionado con la ansiedad
No todo consumo implica necesariamente una adicción. Sin embargo, hay determinadas señales que indican que conviene prestar atención a la relación que estamos desarrollando con una sustancia.
Algunas de ellas son:
- Necesitar consumir para relajarse o desconectar.
- Sentir que determinadas situaciones son difíciles de afrontar sin consumir.
- Aumentar progresivamente la frecuencia o cantidad.
- Utilizar sustancias para poder dormir.
- Consumir cuando aparecen problemas o emociones desagradables.
- Sentirse especialmente ansioso cuando no se puede consumir.
- Intentar reducir el consumo sin conseguirlo.
- Ocultar cuánto o con qué frecuencia se consume.
- Continuar haciéndolo a pesar de sus consecuencias.
Más que fijarnos exclusivamente en la cantidad, es importante observar qué función tiene el consumo y hasta qué punto está condicionando nuestra vida.
Consecuencias psicológicas del consumo problemático
Cuando el consumo se mantiene en el tiempo, sus efectos pueden extenderse a diferentes áreas de la salud mental.
Además de aumentar determinados síntomas de ansiedad, pueden aparecer cambios en el estado de ánimo, irritabilidad, dificultades de concentración, problemas de sueño, aislamiento o pérdida de interés por actividades que anteriormente resultaban agradables.
También puede deteriorarse la autoestima. La persona puede prometerse repetidamente que reducirá el consumo y experimentar culpa o sensación de fracaso cuando no consigue hacerlo.
En los casos más graves, el consumo puede afectar considerablemente a las relaciones, al trabajo, a los estudios, a la economía y a la salud física.
¿Cómo se trabaja en terapia la ansiedad y el consumo de sustancias?
Cuando ambos problemas aparecen juntos, no siempre resulta suficiente tratar únicamente la ansiedad o centrarse exclusivamente en eliminar el consumo. Es necesario comprender cómo se relacionan.
En Psicólogos Móstoles realizamos una valoración individual para conocer la historia de la persona, sus circunstancias actuales, el patrón de consumo y los factores emocionales que pueden estar manteniéndolo.
De este modo, las sesiones se desarrollan para:
- Comprender la función del consumo. Una de las primeras cuestiones es identificar qué consigue la persona cuando consume: relajarse, dejar de pensar, relacionarse con mayor facilidad, dormir, evitar determinados recuerdos o disminuir emociones desagradables. Comprender esa función permite trabajar sobre la necesidad que existe detrás de la conducta, en lugar de centrarnos únicamente en prohibirla.
- Aprender nuevas formas de gestionar la ansiedad. Durante el proceso terapéutico se pueden desarrollar estrategias de regulación emocional y recursos para afrontar la ansiedad sin depender del consumo. Esto implica aprender a reconocer las señales de ansiedad, identificar pensamientos y situaciones desencadenantes, tolerar mejor determinadas emociones y desarrollar respuestas alternativas.
- Trabajar lo que hay detrás. La ansiedad y el consumo no aparecen aislados de la historia de la persona. Puede ser necesario abordar autoestima, relaciones, experiencias traumáticas, inseguridad, estrés, dificultades para poner límites u otros conflictos emocionales. Desde nuestro enfoque de psicoterapia integradora, adaptamos la intervención a las necesidades y circunstancias concretas de cada persona.
- Coordinación con otros profesionales cuando sea necesario. Los problemas relacionados con sustancias pueden requerir un abordaje multidisciplinar, especialmente cuando existe dependencia física, un consumo elevado, síntomas importantes de abstinencia u otras dificultades médicas o psiquiátricas. En estos casos puede ser necesaria la coordinación con medicina, psiquiatría, unidades especializadas en adicciones u otros profesionales sanitarios.
Además, cuando existe dependencia de determinadas sustancias, abandonar el consumo de forma brusca sin supervisión médica puede resultar peligroso. Por ello, la situación debe valorarse individualmente.
Pedir ayuda no significa haber perdido el control
Muchas personas retrasan la consulta porque consideran que “todavía no es tan grave” o que deberían ser capaces de dejarlo por sí mismas.
Sin embargo, no es necesario esperar a que exista una adicción grave para pedir ayuda. Si observas que cada vez necesitas más una sustancia para relajarte, relacionarte, dormir o afrontar emociones, puede ser un buen momento para revisar qué está ocurriendo.
En el Centro de Psicología Móstoles podemos ayudarte a comprender la relación entre el consumo y tu malestar emocional, identificar qué mantiene ese círculo y desarrollar formas más saludables de afrontar aquello que ahora resulta difícil.
Consúltanos sin compromiso y con la seguridad de que contarás con total discreción por nuestra parte.